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　響く轟音(ごうおん)と宙を舞う雪塊―。釧路、網走両開建は8日、冬季通行止め中の国道334号知床横断道路で除雪作業を公開した。知床周辺の観光が本格化する5月大型連休前までに通行止め全面解除を目指す。頂上に続く現場では、地元建設業者が厳しい寒さと深雪を前に奮闘している。

　知床横断道路羅臼町湯ノ沢―斜里町岩尾別道道交差点間23・8�`は、昨年11月9日から通行止めにしている。3月10日に羅臼、斜里の両側から除雪作業を開始した。

　釧路開建所管は13・4�`で尾田建設(本社・羅臼)、網走開建所管は10・4�`で斜里建設工業(同・斜里)がそれぞれ担当。

　作業の進捗は60％程度。現時点の積雪は中腹周辺では約130cm、高いところで約4ｍもある。過去8年間の平均から見ると少なめだという。

　この日、羅臼側では、湯ノ沢ゲートから約12�`地点で作業を進めていた。バックホー4台が路線の積雪を切り崩し、ロータリー除雪車が雪を路外へ吹き飛ばしていた。また作業員20人が重機では届かない箇所の雪庇(せっぴ)を落とす作業に当たった。

　現場を指揮する尾田建設の尾田保浩常務は「例年と比べ、若干雪は少なく、柔らかい印象。開通に向けて、安全かつ順調に作業を進めていきたい」と意気込む。もうまもなく知床峠にも遅い春がやってくる。(釧路、網走)